La fiesta de la Cruz de Mayo tiene sus antecedentes en la
celebración precristiana conocida como Festividad de los Mayos (o Palo de Mayo,
del inglés maypole), en la que se conmemoraba el tiempo medio de la primavera
rindiendo cultos a la naturaleza. En especial, se festejaba adornando un árbol
o erigiendo un tronco o tótem al que se le ponían adornos o flores, mientras se
hacían danzas rituales y se cantaban o hacían recitaciones. Con la llegada del
cristianismo, esta fiesta fue adaptada a la nueva fe, reemplazándose el tótem
por la cruz cristiana. En algunos países se mantienen en forma paralela las
festividades de la Cruz de Mayo y del Palo de Mayo.
Otra interpretación parece tener su origen en el hallazgo
por Santa Elena de la cruz donde murió Cristo. La historia, narra como en el
emperador Constantino I el Grande, en el sexto año de su reinado, se enfrenta
contra los bárbaros a orillas del Danubio, en una batalla cuya victoria se cree
imposible a causa de la magnitud del ejército enemigo.
Actualmente, la liturgia cristiana ha eliminado esta fiesta
de su calendario, quedando unificada con la fiesta de la Exaltación de la Santa
Cruz, celebrada el 14 de septiembre, fiesta de origen similar.
Choroní, Estado Aragua: esta celebración es de suma
importancia y tradición, y tanto el pueblo como los visitantes participan en
una gran fiesta a orillas del malecón y amanecen al ritmo de los tambores,
bailando en honor a la Cruz de Mayo.
Guatire, Estado Miranda: la Cruz es la patrona de la ciudad
de Guatire. Se le conoce como la Santísima Cruz de Pacairigua en alusión al río
homónimo que atraviesa la ciudad. Es la patrona de esta ciudad desde su
formación en el siglo XVII. La imagen se guarda en el Templo Parroquial de
Guatire. La festividad se celebra el 3 de mayo.
El velorio de cruz de mayo es una de las manifestaciones
culturales más ricas del Oriente venezolano (Carupano). Se ha transmitido de
generación en generación desde la colonia, mezclándose con aportes indígenas y
africanos.
Es la celebración en la cual la Iglesia Católica recuerda el
hallazgo del madero en el cual murió Jesucristo, en el año 324. Sin embargo, en
Venezuela ha evolucionado y se ha convertido además en un velorio, un ritual
para propiciar buenas cosechas (por el comienzo de la época de lluvias), y una
forma de pedirle a la virgen su protección durante el resto del año.
El día de la cruz es el 3 de mayo. Sin embargo, en Venezuela
esta celebración se lleva a cabo durante todo el mes, en el Oriente, Centro y
Occidente del país. Los únicos estados donde no se celebra son Mérida, Zulia y
Táchira.
La celebración proviene de nuestros ancestros, quienes al
llegar el mes de mayo, adornaban la Santa Cruz con las primeras flores del año
como ofrenda para obtener buenos frutos. En Venezuela, se siguió con esta tradición
de vestir a la cruz como vínculo con la tierra y las lluvias. Pero con el paso
del tiempo, la celebración se convirtió en sinónimo de fiesta. Incluso hay
gente que lo llama “bailorio”, en lugar de velorio.
Estas fiestas van acompañadas de distintas manifestaciones
musicales de la región como son los galerones, punto y llano, fulías,
malagueñas, romances y tonos. Los instrumentos utilizados son: cuatro,
mandolina, guitarra, tambor cuadrado, maracas y acordeón. Se reparten también
bebidas y dulces típicos. La música, los rezos, la comida y demás elementos
varían de acuerdo a la región.
